말의 경도

김지구

말은 좋게도 쓸 수 있고 나쁘게도 쓸 수 있는 강력한 도구다. 부처는 다음 게송에서 말을 도끼에 비유했다.

사람은 태어날 때 누구나

입 안에 도끼를 가지고 태어난다.

거친 말을 하는 어리석은 사람은

그 도끼로 자신과 남을 찍어낸다. (Sn 657)

이렇듯 파괴적인 용도로 쓰이는 말의 힘을 어떻게 사용할 것인가를 선택해야 한다. 비방하는 말, 험담, 거짓말과 저속한 농담은 남을 학대할 뿐만 아니라 자신도 피 흘리게 한다. 거친 말로 긍정적인 결과를 기대하는 것은 어리석은 일이다. 누군가를 꾸짖으면 자기 만족도가 대단히 높아질 수도 있다. 그러나 생각한 바를 거리낌 없이 말한다고 해서 진정한 승리자가 되는 것은 아니다. 거칠고 모욕적인 말로 상대를 침묵시키기는 쉽다. “내가 그 사람에게 본때를 보여줬어, 내가 할 말을 했더니 바로 입을 다물 더라고” 하며 자축할지도 모른다. 하지만 그런 승리는 공허하다.

거친 말의 파괴력과 관련해서 특히 안타까운 사례는 아이에게 영향을 미치는 경우다. “너 때문에 창피해 죽겠다,” “너는 뭐 하나 제대로 할 수 있는 게 없구나,” “너는 커서 뭐가 되려고 그러니?”라는 아이를 꾸짖는 말들을 한 번쯤 들어보았을 것이다. 아마 어렸을 때 그런 꾸지람을 들었던 것도 기억하고 있을 수 있다. 물론 아이가 잘못을 저질렀거나, 위험한 행동을 했을 때는 때론 단호한 말을 써야 한다. 그러나 그런 심한 말도 사랑과 염려에서 우러나와야 지, 위협하거나 얕잡아보는 마음에서 나와서는 안 된다.

사랑스럽고 친절한 말,

남이 기뻐하고 환영하는 말,

누구에게도 악의적이지 않은 말을 하라.

항상 남에게 친절하게 말하라. (Sn 452)

위의 게송처럼, 친절한 말이란 항상 적절하고 환영받는 말이다. “자네가 해준 일들을 참으로 고맙게 생각하네.” “당신을 만나서 정말 기뻐요.” “덕분에 문제를 잘 해결했습니다.” 라는 말들은 말하는 사람과 듣는 사람의 마음을 따뜻하게 해준다. 부드러운 말은 혀의 꿀이다. 칭찬과 감사의 말을 하는 것은 관련된 사람 모두의 행복을 증진시킨다. 사람들은 온화하고 부드러운 말로 자신에게 느긋함과 편안함을 주는 사람과 어울리기를 원한다. 다만, 이러한 온화한 말은 진심이어야 하고 긍정적인 목적에 기인해야 할 것이다. 부드럽고 친절하게 말하면서도 그 반대의 행위를 하거나 생각하면 그것은 위선이지 덕성이 아니다.

그러나 이 부드러운 말이 진정 친절한 말인지 위선인지 구분하기란 쉽지 않다. 요즘 같이 가면이 많은 세상에 위선인지 덕성인지 구분하는 것은 불가능에 가까울 지도 모른다. 내가 덕성임에 기인하여 주변 사람들도 그러하리라 여겨야 하는 것일까, 애초에 누구에게도 악의적이지 않은 말을 하는 것이 가능한가라는 의문이 든다. 악의 없는 세상을 꿈꾸는 것이 멍청해 보이는 것이 슬플 따름이다.

(2019. 4 씀)